这本书共由18篇散文组成，在四季循环更替的过程中，记录了作者内心的心路历程，从简单的生活表达自己内心的渴望、冲突、失望以及自我调整的内心，几经循环，直到最终实现为止。
在《经济篇》中，作者主要写了自己自给自足的生活，并叙述了与农夫和邻里的交往。在这种亲身体验与交往中，作者了解到农民生活的艰难，批判了那些富人奢侈的生活。
在《我生活的地方；我为何生活》中，作者描述了他生活的地方，在文章中展现了美丽的田园风光。
在《阅读》中，作者讨论了他对读书生活的看法，生活是让人感受到现实，优秀的书籍是人类进步的阶梯。
在《寂寞》中，作者描述了在森林中一个人生活所特有的感受—寂寞。寂寞这件事不是绝对的，是相对的，有时候我们处于一个热闹的环境中，我们也可以感受到寂寞，有时候虽然在一个安静的环境中，但是你也感觉不到寂寞，所以作者隐居生活的寂寞只是一种特有的感受。
在《访客》中，作者与渔民、猎户、诗人和哲学家来往，一起交换生活的意见，因为作者认为来到这个森林的人，都是“朝圣者”。
在《种豆》中，作者通过劳作，收获了幸福和喜悦，通过亲自种植豆子，收获豆子，获得多余的价值，体验到了劳动给人生带来的快乐与自尊。
在《禽兽为邻》中，作者描述了与自己共同生活在瓦尔登湖边的一些动物。它们和我们一样都在雪地上留下了生活的足迹，让作者感受到不论是我们还是动物都是为了自己能够自由的生活才来到这个自由的森林。
在《冬天的禽兽》中，作者还描述了在瓦尔登湖冬季生活的动物，它们使空旷的田野充满了活力。
在《春天》中，作者描述了春天来临后的瓦尔登湖。春天就是万物复苏的季节，在这里也不例外，大自然的一切事物都悄悄的开始了自己的生活，作者这样盛赞春天：“春天的来临，很像混沌初开，宇宙创始，黄金时代的再现。”
在《结束语》中，作者向所有的人宣讲了自己的生活方式与理想：“不必给我爱，不必给我钱，不必给我名誉，给我真理吧！我们身体内的生命像活动的水，新奇的事物正在无穷无尽地注入这个世界来，而我们却忍受着不可思议的愚蠢。
作者也描述了瓦尔登湖特有的美丽，是自然界给我们的宝物，每个季节都有它独有的美丽，享受自然的美好，保护自然的风光，是我们要一直努力做的，自然界还有好多的美好等待我们去发现。
