唐肃宗时，青州府胶南县有一个名叫钱鸿武的富商。此人虽是家财万贯，但心术不正，总喜欢算计陷害别人。
钱鸿武有一好友，名叫张槐，家住胶西。自小父母双亡，给他留下了三个年幼的弟弟和万顷良田。多年来，他一直掌管着这份家业，渐渐地生出了独占的心思。
这天，他带着礼物前往胶南拜访钱鸿武，希望他能给自己出出主意。到了钱家，叙旧完毕，张槐开口说：“钱兄，我家哪三个兄弟都渐渐长大了，到时候少不得要把家产分成四份。到时候，我岂不是白白替他们做了这几年奴才，什么回报也得不到，还请钱兄给出个主意?”
钱鸿武听后，心中暗笑一声，回说：“家中财物都在你手里掌着，你藏一些不就行了！”
“这我自然知道，可财物能藏，那田地怎么藏得起来？”
“这还不容易，你选几块好地，暂时当在我这里。以后等你们兄弟将现在的田地分成四份后，你再拿钱从我这里赎回去，这些田地不都是你的了！”
“这个办法好，但租当田地这么大的事情，少不了要写个契约，还要找个中间人才可以。”
“说的没错，那就找大珠寺的法元主持作公证人吧！”
“可行！法元和尚我也熟悉。那我现在去查清田地，写好契约，明天我们一起去找他签个字。”
一切商量妥当，张槐告辞而去。到了第二天，两人带着契约来到大珠寺，三人看好无误，便签了契约，当了田地。
时光荏苒，转眼间，八年时间过去，兄弟们也都长大了。张槐即刻将现有的田地分成四份，把三份分给三个兄弟，自己得了一份。兄弟们不知道其中的猫腻，看见都分平均了，也就没话说，各自过各自的生活去了。
过了几天，张槐拿着赎田的银钱来到钱家赎取,钱鸿武笑着说:“怎么样，现在这些田,不就全归你了?”
“这都要多谢钱兄的妙计，现在，我想把田地赎回去自己管理，还请钱兄将契约拿来。”说完，便将当时所得钱财交给钱鸿武。
钱鸿武接过银钱交给妻子，让她藏好。暗中不禁起了别的心思：这田地都是你欺诈来的，现在想赎回去独吞，哪有这么便宜的事。于是，便对张槐说：“真是不好意思，契约被我放在别的地方了。而且今日身体有些不舒服，实在不好外出去找。不如过一天再还你如何？”
张槐心中虽有些不高兴，但还是点头说：“那行吧！不过你得写一张收票给我！”
“张兄何苦为难我，你明知道我不会写字的！等两天我拿回契约，一定给你送过去！”
“几千两银子的事儿，可不是开玩笑的！”
“张兄请放心，你我的关系，难道钱某还会贪你这几千两银子吗？”
张槐也想，这钱鸿武倒也不会为了这几千两银子跟他翻脸，便告辞回去了。
隔了两天,仍没见到钱鸿武送契约过来，张槐又去钱家讨要。谁知钱鸿武仍然推说没有找到。又隔了两天去拿，这次却连人都见不到了。
张槐有些不耐烦了，便到大珠寺去找法元。可他不知道的是，这法元表面上虽是一派高僧模样，背地里却也不是什么好人。而且，他帮着钱鸿武骗人也不是一次两次了。
果不其然，当他表明来意时，法元只是推脱说：“你交钱时，又没通知我，这事儿让我怎么管。”
张槐无奈，只得先回家了。没想到，在路上反倒碰见了钱鸿武，当即拦住他讨要契约。可那钱鸿武却冷笑一声说：“天下欺诈的事，只准你一个人做？你将你兄弟的田地偷偷当给我，今天又想要回去独吞，哪有这么好的事儿。你那几千两银子就当是封口费了。”
“你……前天明明说好的，现在倒讹诈起我来了?”说完，看到钱鸿武毫无还钱的意思，便气冲冲地走了。
回到家中，左思右想，总是咽不下这口气。恼怒之下，写好状词，来到县里将那钱鸿武告上了公堂。
可钱鸿武早就料到他会使这招，早已用银钱将知县何志秋喂饱了。等到张槐去见官时，何志秋装腔作势的询问了一番，厉声说道：“你说他贪你银钱，却无收票凭据。而你那田地，也是人家钱鸿武真金白银买来的，有契约为凭。分明是你诬告好人，来人啊！重责二十大板，以儆效尤，再敢胡搅蛮缠，压入大牢！”
张槐非但白白丢了田地，还被打了二十大板，心中深感委屈，却又无处诉说。当下，也不顾屁股上的伤势，在家喝的酩酊大醉，边喝边骂钱鸿武和何志秋相互勾结。不大一会儿，便醉的不省人事。朦胧中，听的灶王爷说：“你所说的我已知晓，但这事儿我管不了。你到城隍庙诉告，自然有人给你做主。”
次日一早，张槐酒醒起床。想起梦中之事，也不管真假，宰鸡杀鱼，买酒买香，又拿上黄纸、蜡烛直奔城隍庙而去。到了庙里，跪在神像之前说：“小人张槐，将三千银子给钱鸿武赎田。却不想他收了银子，赖着不给契约，告到官府,反说小人不对。小人没地方申诉,只求城隍爷能给小人做主！”
没想到，他话音刚落，竟真的有声音回说只：“你之诉求，本神已知晓，你先回去吧！”
张槐见城隍爷显灵了，知道钱鸿武肯定会有报应。便又拜了三拜，起身回家了。
这天，张槐正在床上休息养伤，忽然间晕了过去。不过，他很快又清醒了，立刻把家人叫来，吩咐说：“我将要去阴间对证，但阳寿未尽，切不可入殓。你们守我十来天，但是我就会回来。”吩咐完就没气了。
张槐来到阴府，钱鸿武和法元已然在堂。判官点过名后说:“城隍发下状来，钱鸿武赖张槐三千银子,这怎么说?”
张槐说：“是小人和他赎田，他亲手接的。后来非但不肯归还契约，竟连三千两银子也贪墨了。小人在阳间和他争不过，只好到城隍那里告状。”
钱鸿武正想狡辩，判官说：“无须多言，我阴间只凭这面镜子，就可看出你们对错。”说完，拿出一面古朴的宝镜，对着三人一照，只见三人的身影都出现在宝镜里。
接着，事情经过一一显现。张槐交银子，钱鸿武接收，然后又进去给妻子张氏收藏。张槐兴奋的拍手说：“今天才查清这事，阳间官府要他做什么?”
照清事实，判官带着三人来到大庭内，将事情经过禀告阎王爷。阎王听后大怒，叫鬼差拿来枷锁，把毛钱鸿武枷了。又说：“县令判决不公，开除他的官位，减他阳寿一半。”又对法元说：“钱鸿武欺诈的事，和你商量过吗?”
“刚开始我在里面做交易公证人，以后的事就不知道了。”
又问张槐:“赎田的银子，确实是钱鸿武耍赖欺诈。但将田出当的事却是也你想欺诈？对是不对？”
张槐慌忙狡辩说:“那……那也是钱鸿武策划的。”
阎王厉声喝道:“这个你推不掉，和法元一样，该罚。”两人没被判死，只叫回阳间受报应。钱鸿武作孽太多，押入地狱受罪。
钱鸿武一听，边哭边对张槐、法元说：“看来我是回不去了，麻烦两位给我传个话，叫我妻子快多做善事，也好救我！张兄的契约在床边木箱里，还有我平时贪谋强诈别人家的，一共有十三张，也在箱子里面。叫这十三家的人来还了他们，以减轻我的罪…”
张槐还想问明白些,一个夜叉把一根铁棍在背后敲了一下,说：“快回去!”
张槐慌忙退缩，惊出一身冷汗，猛地就醒了。见妻子坐在床边守着，问她过了几天。她说已过了七天七夜。他在床上坐了一会，便分别叫人前去探听消息。
几个时辰后，那人回来说，三天之前何家已被火烧得精光。大珠寺的法元方丈也已圆寂，徒弟们已把他火化了！
张槐听后大吃一惊，说:“他和我在阴间，阎王说阳寿没到，一齐放回来了，现在叫他还魂在什么地方？”
次日，张槐到钱家去拿契约。看见钱鸿武的儿子钱俊,就说:“我和你父亲在阴间评理，你父亲说契约放在床前木箱里面，所以今天来拿。”
钱俊说：“谁可证明?”
“大珠寺法元也在那里，可惜他的徒弟已把他身体火化了，没有活证。但你父亲还说另有十三家契约，也都是来路不明的田产，叫还了这十三家，让你父亲受罪轻些，还叫替他多做些善事。”
钱俊见他说的契约之事全对，便信了他的话，把契约还了他。
晚上，钱俊正在睡觉，听见有人敲门。可是开门出去却不见人，刚回来关了门敲门声又响起了。便大声呵问是谁？只听那人说：“我是大大珠寺法元，为你家父亲之事，把我也牵连进去。现在我无处还魂，全是你家害的，看你家怎么补偿我？”
钱俊赶紧给母亲说，张氏出来一听，确实是法元的声音。便说：“连累师父了，现在已到这地步，我母子二人也没办法，只好做点佛事来超度师父。”
法元又说:“我阳寿未尽，阴间不肯收留，又不能去投胎做人。这些年叫我怎么办？也只好守在你家了！”
钱家母子没办法，只得有的他去闹腾。第二天一早，急忙去请高僧前来做法事。
再说张槐这边，得到契约以后，却忽然害起心痛的毛病来，知道这是报应，也不去找郎中。急忙把叫兄弟来，将那几块田平均分了。但心痛仍止不住，只因他平时掌家时，除了当田之外，欺诈的地方还多。
从此，每一次痛发，便去请高僧念佛，或者是到城隍庙烧纸钱。每年破费的钱不计其数，这病始终脱不得身。到后来，家里倒比三个兄弟穷了。
那钱家因为法元的魂魄不肯离开，每夜来打扰，闹得家里不安。钱家母子无奈之下便卖掉房子，搬到了别处，却不想法元还是跟着。只好天天超度,每天只吃斋饭。渐渐地，家里钱财也花尽了，落得一贫如洗。不过，好在法元也不来叨扰了。
